William Kwai-Sun Chow

William Kwai-Sun Chow nació en Honolulu, Hawai el tres de Julio de 1914. Siendo el hijo mayor de un padre chino y una madre hawaiana, fue su derecho de nacimiento el heredar el sistema de Kung Fu de su padre. Su padre “Hoon Chow” había migrado a Hawai desde Shangai, China. Hoon fue criado y entrenado para convertirse en un Monje Budista. Este entrenamiento incluía el sistema de Kung Fu de su familia, el cual estaba basado en el Shaolin chuan-fa, (ley del puño, “kempo” en japonés) y había sido transmitido de padre a hijo por generaciones. Cuando Hoon dejó China para ir a Hawai dejó atrás su vida monástica y migró a Hawai para ayudar a su familia. A la edad de 7 años, William empezó su entrenamiento en Kung-Fu con su padre.

Como era costumbre en la cultura china, a los extranjeros no se les enseñaba artes marciales, así que cuando William empezó a enseñar en los años ’30 su clase estaba limitada a unos pocos amigos selectos. Su primera escuela estuvo bajo el árbol en el fondo de su hogar en la calle Queen de Honolulu.
Durante la vida de William Chow, Hawai se convirtió en una amalgama de nacionalidades e ideas conflictivas, y encuentros violentos eran parte de la vida diaria. El conocimiento de las artes marciales significaba sobre vivencia, especialmente a los asiáticos que tenían la mala suerte de encontrarse a los ebrios soldados de E.E.U.U.
Sin las artes marciales, estos hombres nunca hubieran sido capaces de defenderse contra los americanos o samoanos que normalmente eran mucho más grandes físicamente que ellos.
Como Hawai era un pozo mezclador de varias culturas asiáticas, ofrecía una oportunidad sin precedentes para estudiar las artes marciales de cada país lado a lado.

James Mitose

Aunque William Chow era muy profesional en Kung-Fu en el momento en que conoció a James Mitose en 1942, dio la bienvenida a la oportunidad de expandir su conocimiento de las artes marciales. Juntos formaron el “Club Oficial de Defensa Personal”. Mitose fue elegido por Chow y la demás gente involucrada en el entrenamiento para dirigir el club. El sistema de la familia de Mitose se llamaba kosho ryu Kenpo jiujitsu.

También, como el sistema de Chow, estaba basado en el Shaolin Chuan Fa. Mitose (que nació el 30 de Diciembre de 1915 en Hawai) afirma que fue llevado a Japón por su abuelo materno a la edad de cuatro años porque el estaba destinado a tener éxito sobre sus ancestros y convertirse en el líder número 21 del kosho Kenpo, un grupo religioso que entrenaba ministros Budistas. Este templo estaba localizado en el Monte Kinkai, en Kumamoto, Kyushu, Japón. Era llamado el templo “Koshoki” y enseñaba las filosofías budistas “Rinzai Zen”. De acuerdo a leyendas de Mitose, el Shaolin Chuan Fa (Shoriniji Kenpo en japonés) fue traído por monjes al templo Koshoki con anterioridad al período Tokugawa (1600 d.C.). Por un período de tiempo el chuan-fa fue fusionado con el ju-jitsu y alterado para satisfacer las necesidades de la gente japonesa. Este sistema estaba dividido en las artes físicas y las espirituales. Las artes espirituales seguían filosofías Budistas. Las artes físicas estaban divididas en tres sistemas de pelea diferentes. Uno de los sistemas consistía en las artes de patadas y puños, la kata del sistema, y el golpeamiento de áreas vitales. El segundo sistema de pelea, las artes de “empujar-tirar”, enseñaban como defenderse uno mismo por medio del uso de las formas de empujar-tirar y golpes a las extremidades. El tercer arte de defensa personal hace uso del salto para escapar del peligro. A la edad de catorce, Mitose se convirtió en el 21º gran maestro de kosho ryu (estilo del viejo pino) Kenpo. En 1936 volvió a Hawai. En 1937 empezó a enseñar técnicas de defensa personal a los cadetes de R.O.T.C. en la Universidad de Hawai. Se ha dicho que también practicó Karate de Okinawa y judo en el dojo de S. Henry Okazaki en Honolulu durante este período.
En el club de Defensa Personal, Chow y Mitose pasaron tres años intercambiando ideas, y mejorando técnicas. Chow, junto con Thomas Young, eran instructores asistentes. Young también poseía un pasado en el kung-fu.
En algún momento alrededor de 1946 (las fechas difieren entre fuente y fuente) Mitose dio a Chow el cinturón negro en el sistema del kosho ryu. Poco tiempo después, se separaron. Aunque no se hayan separado como los mejores amigos, ambos aprendieron mucho de cada uno y visitaron sus mutuas escuelas hasta que Mitose partió de Honolulu en 1953.

Kenpo chino

Cuando Chow dejó la escuela de Mitose, llamó a su sistema Kenpo Karate Chino. Mitose había usado el apropiado escritura japonesa de Kenpo (deletreada con una m). chow lo cambió a Kenpo, con n para demostrar que su sistema no era japonés, como el de Mitose. El también lo llamó “karate” porque era un término usado para designar sistemas en Okinawa o sistemas de Okinawa en Japón. En la década del ’80 cuando la designación ke(n)po se convirtió en corriente, Chow empezó a usar la nomenclatura japonesa de Kenpo, para separar su sistema “Kara-ho Kenpo Chino” de los subsistemas de kara-ho.
El cambio a Kenpo no fue el único cambio que Chow realizó. Aunque el sistema de Mitose tenía muchas técnicas, eran mayormente circulares. Chow agregó las técnicas lineales. Era un innovador constante, que estaba siempre experimentando con técnicas nuevas. El Kenpo chino enfatizaba técnicas hechas en sucesión rápida a las áreas vitales del cuerpo. Las patadas se mantenían bajas y simples. Los largos y floridos movimientos del kung-fu no eran usados. Las manos se mantenían cerca del cuerpo en la defensa. La kata no era enseñada en los primeros tiempos del Kenpo chino. Lo básico era practicado una y otra vez para desarrollar velocidad y poder. Chow diseño doce “líneas” (sets de dos hombres) para simular la defensa personal real. El defensor debía responder al ataque con múltiples ataques rápidos, patadas, y llaves. Porque la mayor parte del entrenamiento era de full contact, el freesparring era considerado demasiado peligroso.

Evolución

El Kenpo chino continuó evolucionando a través de los años. En los ’70, uno de los estudiantes de cinturón negro de Chow, Samuel Alama Kuoha, un oficial de policía en California, comenzó a hacer viajes frecuentes a honolulu para continuar su entrenamiento con Chow. Kuoha, que puso su entrenamiento en las duras calles de San Diego, había comenzado a estudiar otras artes, y también había conseguido un cinturón negro en aikido. Compartió lo que había aprendido con Chow, y el resultado fue la adición de las técnicas de freesparring, kata y técnicas “livianas”.

Pioneros

Mientras se dicutía el desarrollo del Kenpo chino, Adriano Emperado (que entrenó con Mitose y Chow) dijo que “Chow hizo el viejo Kenpo más rápido”.
Debido a que su conocimiento en artes marciales y habilidad para el combate lo hicieron una leyenda en Hawai, artistas marciales a través del país falsamente alardeaban de haber entrenado con el gran Chow, para aumentar su reputación. Debe entenderse que Chow no era un hombre violento por naturaleza, pero los tiempos violentos en que vivió a veces requerían una respuesta igualmente violenta.
William K.S. Chow nunca tuvo una escuela fuera de Hawai, y aún así hay miles de kenpoístas mundialmente que pueden rastrear sus raíces hasta el. Chow, el gran innovador, entrenó estudiantes que se convertirían en fundadores de sus propios sistemas de Kenpo.
Adriano Emperado entrenó con James Mitose y Chow. Recién comenzados los ‘40s, recibió su cinta negra de Chow. En 1947, se juntó con Walter P.Y.Y.Choo, un practicante del tang soo do; Frank Ordoñez, del juijitsu, Joseph Holck, judoka, y Clarence Chiang, del sil-lum kung-fu. Juntos formaron la Sociedad del Cinturón Negro. Por tres años entrenaron juntos generando el “kajukenbo”, que combina karate (ka), judo and jujitsu (ju), Kenpo (ken) y boxeo chino (bo). Este sistema se convirtió en un muy popular sistema de defensa personal y competencia.
Kajukenbo dio origen a otros sistemas, como el kenkabo de Sid Asunción, una combinación de Kenpo, karate y boxeo chino. El estudiante de Asunción, Al Dacascos es probablemente tan famoso como Emperado. Fue la primera estrella de torneos de kung-fu. Fundó su sistema de wun hop kuen do en 1959. Este sistema tenía una fuerte influencia del kung-fu. Siguió entrenanado muchas estrellas de la competencia como su ex esposa, Malia (Dacascos) Bernal.
Probablemente, el más famoso de los estudiantes de Chow fue Ed Parker. Parker, un nativo hawaiano, entrenó con Chow a finales de la década del ’40. Recibió su cinta negra de manos de Chow en 1951. en 1954, mientras asistía a la Universidad Brigham Young, Parker introdujo el Kenpo al continente. Empezó enseñándole a compañeros hawaianos. Eventualmente, le fue pedido que hiciera una demostración de Kenpo en un entretiempo de un partido de basketball. El enrolamiento de sus estudiante creció hasta tal punto que comenzó a enseñar comercialmente en un gimnasio. En 1956 se mudó a Pasadena, California.
Siendo un diestro showman, le costó poco trabajo atraer a algunos de los más famosos actores de Hollywood. A través de los años, alteró y agregó elementos al Kenpo chino hasta que hizo un sistema propio; a este sistema lo llamó “kenpo karate americano”. Hasta el presente, se sigue innovando y agregando cosas a su sistema de Kenpo. Así este sistema es el más ampliamente practicado de los sistemas de Kenpo.
De los estudiantes de Parker, uno de los más conocidos por desarrollar subsistemas fueron Ralph Castro y Tino Tuilosega. Castro, quien ha sido estudiante de Chow y Parker, recibió su cinturón negro de manos de Parker en 1958. Siguió combinando ambos sistemas con sus propias innovaciones, y llamó a su sistema, “shaolin Kenpo”.
Tino Tuilosega, otro cinturón negro en el sistema de Kenpo americano de Parker, fundó el “Lima Lama” en 1968. Aunque algunos hayan dicho que el Lima Lama estaba compuesto por hasta trece sistemas polinesios, sus raíces de Kenpo cuando uno ve que dos de los mayores exponentes, Richard Nuñez y Saúl Esquival del Lima Lama, eran también cinta negra en Kenpo.
Dado que las escuelas de Kenpo son tan prolíficas, es evidente que con el tiempo, más subsistemas serán desarrollados.

La leyenda aún vive

El 21 de septiembre de 1987 William K.S. Chow falleció inesperadamente debido a una reacción producida por una prescripción médica. El liderazgo de este sistema pasó a su estudiante Samuel Kuoha, quien actualmente reside en California. Con Kuoha, el kara-ho Kenpo ha experimentado un crecimiento sin precedentes. Mientras los sistemas de Parker, Castro, Emperado y Kuoha continúan creciendo, son todos ellos un testamento de la visión y grandeza del más grande innovador de las artes marciales del siglo XX, William Kwai-sun Chow.