Elvis Presley: su vida, obra y su gran pasión:
"Las Artes Marciales"

Elvis, El Rey, el hombre que presumiblemente tenía todo y todo por vivir, murió en su elegante mansión de Memphis, Graceland, el 16 de agosto de 1977 a la edad de 42 años.
La incredulidad del evento shockeó al mundo. Los noticieros lanzaron los boletines iniciales en descreimiento y los extraños pasaban por la calle y le decían a uno "¿Has oído? Presley ha muerto".
Fue un fenómeno sociológico que no había vuelto a ocurrir desde la terrible muerte de JFK. Los EEUU y el mundo lo tomaron como una muerte personal –primero descreimiento, luego shock, y finalmente remordimiento.
El efecto causado por la muerte del cantante era entendible. Presley había sido una leyenda viviente. Era parte de la cultura americana contemporánea, así como los fast food, supermercados y tarjetas de crédito.
Al joven pero tímido taxista de Tennessee le tocó su turno de cambiar la historia. El tono vibrante de su música, su estilo e incluso su no convencional forma de vestir y apariencia personal, tuvo más influencia en el estilo americano de vida que cualquier otro personaje del entretenimiento. Presley no solo cambió los hábitos de escuchar música de un par de generaciones, también ayudó a cambiar sus hábitos de vida. Su meteórico salto a la fama y la fortuna ayudó en mucho a crear el mito.
El hombre que un día regaló Cadillacs sin más pensamiento que el que la gente hace al regalar un caramelo, nació en una casa de dos habitaciones en Tupelo, Mississippi. Su padre Vermon Presley, fue un pobre granjero. Su hermano murió siendo un infante, hecho del cual su madre, Gladys, jamás llegó a superar.
Los Presley vivían en uno de los barrios más duros del pequeño Mississippi, un área donde no existían luces de calle ni cloacas. Pero la protectora madre de Presley no tenía intención que el desamparo y la desesperanza de su ambiente hiciera daño a su hijo. Lo vigiló celosamente, lo colmó de amor y un profundo sentido de convicción religiosa. En retorno, Elvis la adoró y mantuvo junto a sí toda su vida.
La atención y el adoctrinamiento religioso que Gladys Presley depositó en su hijo, aparentemente no le hizo ningún daño. La gente de Tupelo lo recuerda como un chico de pueblo, amigable, simpático y alegre.
Oleta Grimes, una maestra por 27 años en la escuela a la que Presley asistió en Tupelo, recuerda a Elvis como un buen niño de 10 años al que le enseñó en 5to grado. Fue la Sra. Grimes quien llevó la habilidad de cantar en Elvis al superintendente de la escuela, quien eventualmente organizó una actuación de el en 1945 en el Mississippi-Alabama Fair Dairy Show. El prometedor joven cantó una canción llamada "Old Shep", una canción que hizo que sus compañeros de clase lloraran. Obtuvo el segundo puesto. También tuvo el mismo efecto en un montón de sus fans cuando grabó el tema un par de décadas más tarde.
La pubertad en la que creció Elvis no fue única en sí misma. Él nació, después de todo, en los años de la gran depresión. Había literalmente miles de familias en tan mala situación, e incluso peor que la suya. Lo que sí fue único, sin embargo, fue como su pobreza afectó el curso futuro de su vida. Cuando Presley era aún un niño y pidió a sus padres una bicicleta, estos eran tan pobres que no podían comprar una. En vez de eso, se ofrecieron a comprarle una guitarra de $12,95. Esa decisión, cambió el curso de la música popular e hizo a Presley uno de los más prósperos artistas en la historia de la industria musical mundial.
Cuando Elvis tenía 13, su familia se mudó a Memphis encontró un empleo de $15 semanales como acomodador en el teatro Loews State, mientras que asistía a la escuela durante el día. Varios años después, se le ofreció un empleo con la Crown Electric Company, manejando un camión por $35 a la semana. Ahora el hijo del granjero de Mississippi estaba seguro que había encontrado su camino.
Unos meses previos a su decimonoveno cumpleaños, Presley entró en los Memphis Recording Services y por $4 grabó dos canciones para un regalo de cumpleaños para su madre. "My happiness" y "That´s when your heartaches begins" fueron los temas. Una secretaria escuchó la sesión y como le gustó lo que vio y escuchó, fue con Sam Phillips, el propietario del estudio y le contó acerca del joven hombre. Phillips escuchó las canciones pero no resultó impresionado. Unos meses después, sin embargo, Presley volvió nuevamente para hacer un par de canciones más, y esta vez Phillips estaba allí y resultó impresionado.
Phillips eventualmente llamó a Presley para que volviera al estudio para probar su mano con un par de temas que a Phillips le gustaban. Pero cuando Presley los interpretó, junto con otros, no funcionó. Luego de la sesión, Phillips arregló para encontrar a Presley con otro guitarrista llamado Scotty More. El músico trajo a un vecino, Bill Black, quien era bajista. El trío hizo unos pocos números y retornó al estudio en Julio de 1954.
Los tres jóvenes músicos empezaron a "tapear" durante un descanso, y Presley empezó a cantar un country-blues llamado "That´s all right". Phillips lo escuchó e inmediatamente se dio cuenta que esto era lo que estaba buscando. Presley tenía el sonido bajo perfecto de un negro pero aún poseía suficiente influencia del country para vender a la gente blanca. Y cuando Phillips lo lanzó, los fans lo aceptaron abiertamente. La nueva compañía discográfica tenía un hit regional a su crédito.
Presley se puso en la ruta junto con More y Black, adoptando el nombre de ¨The Hillbilly Cat". La audiencia sureña amó su ritmo y estilo no convencional. Su gran approach físico hizo delirar a las multitudes y "Elvis, the pelvis", había nacido.
El primer single de Elvis que entró a los charts nacionales fue otro country blues llamado "Baby, let´s play house" y su descarado tema sexual apabulló pero a su vez deleitó a una básicamente puritana sociedad de los 50´s. Pero aún más que el tema, la poco familiar intensidad del ritmo encendió a los jóvenes escuchas.
El gran salto de Elvis, fue cuando un hombre llamado Cnel. Tom Parker llego a su vida. Parker, un genio promocional impulsó a Presley a su gran momento. Compró su contrato de Phillips en $35.000 y dejó un bono de $5000 por Elvis. En ese mismo año, Parker lo inscribió para el primer National TV Show y en enero de 1956, hizo su debut en el programa Tommy and Dorsey Saturday night "Stage Show".
Presley empezó su primer Show con un número llamado "Blue Suede Shoes". El segundo fue uno llamado "Heartbreak Hotel". Para el sexto y último show, Elvis era una estrella nacional establecida con una armada de adoradores, y "Heartbreak Hotel" copó el primer lugar de los charts.
Para 1957, las únicas personas que no sabían quien era Elvis, vivían en cuevas. Las habilidades de marketing y promoción del Cnel. Parker fueron avasallantes. Los productos con el logo de El Rey se vendían como pan caliente. Su debut fílmico en "Love me Tender" ratificó su éxito. Dominó los charts locales con su música, y sus fans eran tan leales y entusiastas que podría haber grabado cualquier tema, que se habría convertido en top ten.
En 1958, Parker tornó un cuasi desastre en un fenómeno promocional. El Tío Sam llamó, y Elvis debió enrolarse en la armada de los EEUU. Pero desaparecer de la escena por dos años puede destruir la carrera de alguien. Parker, sin embargo, se ocupó de esto y lanzó al mercado el material pre grabado de Elvis, mientras este se encontraba en el ejército. Esto solidificó la reputación de Elvis con la audiencia adulta norteamericana porque en esa época, estar en la milicia era considerado como una hazaña patriótica.
Luego de que Elvis salió de la armada en 1960, su forma de actuación tomó un nuevo rumbo. Comenzó a poner más énfasis en sus películas y menos en el rubro de la música. En su carrera Elvis hizo 33 films, los últimos dos fueron documentales. Pocos, fueron considerados éxitos artísticos, pero a mitad de los 60´s, El Rey estaba perdiendo su grip con la audiencia joven. Nuevas estrellas estaban haciéndole demasiada sombra en la industria de la música y el negocio en sí estaba moviéndose en una dirección diferente. Surgieron Dylan, los Beatles, The Rolling Stones y la influencia británica dominaban la escena musical.
La última medida de su éxito fue cuando fue pronunciado muerto en un hospital de Memphis. Miles de fans se agolparon para dar su último adiós a su ídolo, otros sentía la pérdida como personal, aunque jamás lo hubieran conocido personalmente. El Rey había muerto, larga vida al rey. Su figura sobrepasa a Sinatra, los Beatles, o Elton John en ventas totales, y por eso entró en el libro Gines de los Records.
Su fallecimiento fue a los 42 años, y terminó con una pasión por el Karate, la cual durante su vida, fue solo reconocida totalmente por sus guardaespaldas, amigos cercanos, y un puñado de artistas marciales a los que se les permitía pasar la barrera de sus auto-reclusión. Hasta su trágica muerte, sus 19 años de matrimonio con el Karate no se hicieron públicos.

Elvis y las artes marciales

En marzo de 1958, Elvis entró en el ejército de los Estados Unidos y fue a Fort Hood (cerca de Waco, Texas) para entrenar con la división armada. Ahí vio una demostración de judo o jujitsu, pero no se tienen registros de que halla seguido un entrenamiento formal en artes marciales hasta 1959, cuando estuvo apostado en Alemania. Su primer instructor fue Juergen Seydal, un estilista de Shotokan. Supuestamente, Elvis también entrenó bajo la tutela de maestros vietnamitas mientras estuvo en Paris. Mientras estuvo en Alemania, Elvis pasaba una gran cantidad de tiempo practicando su nueva pasión, a diferencia de otras cosas en las que se interesaba pero abandonaba abruptamente. Elvis se dedicaría a las artes marciales por el resto de su vida (unos 19 años). Entrenó con Hank Slemansky, un maestro de Shito-Ryu quien también entrenó con Dan Inosanto, y fue certificado con cinta negra cuando retornó a America en 1960. Un album lanzado al año siguiente fue llamado "su mano en la mía", y muestra a Elvis en el piano luciendo un prendedor de cinturón negro en su solapa. Hank Slemansky fue muerto en acción un par de años después en Vietnam.
Elvis ayudó a enseñar a los miembros de su "Memphis Mafia" (los buenos viejos muchachos) y amigos que mantuvo a su alrededor como guardaespaldas, y compañeros de sparring. Algunos de ellos tenían otras funciones y realmente trabajaban, pero lo mayoría tomaban provecho de la fama y generosidad de Elvis Karate y luego empleó guardaespaldas y miembros de la Memphis Mafia basado en su trasfondo de artes marciales (muchos de los guardaespaldas fueron recomendados por Ed Parker). Saltando a 1974 por un minuto (4/9/74 para ser exactos, durante una charla sobre el escenario que Elvis dio sobre las artes marciales), Elvis recordó como debió "tragarse" su mano esa noche, rompiendo ladrillos antes del concierto, y luego hablaría de un evento similar ocurrido durante la filmación de "G.I. Blues" en 1960 (su primera película post-ejército). Pasaba mucho de su tiempo entre tomas rompiendo tablas y ladrillos (una especie de demostración para sus compañeros) y aparentemente bloqueó mal una patada, lo que causó que su mano se morara e hinchara en un segundo. La gente de maquillaje hizo lo mejor que pudo y Elvis fue mandado a escena con una mano "grande y gorda que pareciera que pertenecía a alguien más". Señaló que si se mira a la tapa del álbum G.I. Blues, se podrá verlo tocando la guitarra con su mano deformada.
Más tarde en 1960, Elvis asistió a una demostración al Beverly Hills Wilshire Hotel dada por Ed Parker, y quedó tan impresionado que habló con Parker luego de concluida la exhibición, diciendo "pareces ser un rebelde en tu campo como yo lo soy en el mío", estando impresionado por los métodos innovativos enseñados por Parker y los fluidos movimientos del Kenpo. Más tarde, Ed Parker dijo que Elvis estaba estudiando un sistema muy rígido y le gustó la flexibilidad del Kenpo (se convirtieron en amigos y Parker le enseñaría por el resto de su vida). Mirando su estilo, es aparente que el Kenpo de la IKKA fue la influencia primaria de Elvis en términos de aplicaciones de las artes marciales. Ed Parker afirmó que Elvis era un buen cinturón negro y a veces lo avergonzaba sabiendo el manual de la IKKA aún más que el propio Parker. Elvis podía defenderse por su cuenta en una pelea. En 1956 peleó con un esposo enardecido en Toledo y ganó. Y en 1966 batió a un empleado de gasolinera de 1.90m Y a su amigo, que estaban molestos por la atención que acaparaba Elvis en los surtidores. Elvis era un rápido aprendiz, y recibió su segundo Dan en 1963, salteó el tercer Dan y le fue otorgado el cuarto Dan a fines de los 60, quinto en 1971,sexto recién comenzado 1973 y octavo en agosto de 1974 (Parker insistió que era un grado honorario). Elvis le dijo a Ed Parker que no estaba tan involucrado en el entretenimiento como se creía; que hubiera preferido haber estado dedicado full-time a las artes marciales. Elvis expuso las artes marciales a mucha gente, dándole visibilidad masiva cuando estas eran relativamente desconocidas y Elvis era uno de los pocos cintas negras no orientales. Una manera en que le dio trascendencia, fue incorporándolas a sus películas, que inevitablemente incluían escenas de peleas. Durante la filmación de "Flaming Star" Elvis le rompió un brazo a un compañero suyo. También debe haber practicado el potentemente particular tipo de chi chung "iron shirt", porque la actriz Millie Perkins se rompió la muñeca mientras le pegaba una cachetada en la cara en "Wild in the Country".
¿Podía Elvis sostener el maltrato físico? Aparentemente sí. Elvis poseyó una gran forma la mayor parte de su vida. Una cosa que no es abiertamente conocida es que Elvis realizaba gran cantidad de sus escenas de riesgo en sus películas. En una de ellas cayó de una corrida en caballo, saliendo ileso. Así como también sufrió cortes, quebraduras durante las filmaciones de varias de sus películas.
Elvis nunca tuvo la experiencia de torneos que muchos consideran la verdadera marca de un artista marcial competente, simplemente porque no disponía del tiempo necesario que hubiera deseado para hacerlo. El punto es que Elvis fue un reconocido y competente artista marcial que realmente amaba todos los aspectos de las artes y se ocupó de esparcir la palabra a su manera.
En 1969, cuando retornó a la actuación en vivo, Elvis incluyó montones de movimientos del Kenpo en su coreografía, como variedades de puños, patadas, cambios de guardia, paradas, etc. Muchos de estos movimientos prevalecieron hasta el final de la vida de Elvis.
Él enseñó Karate a su baterista, así este sería capaz de anticipar los movimientos de Elvis.
En cuanto a Ed Parker, el lo acompañó a Elvis en sus tours, más como amigo que como guardaespaldas. Elvis estaba tan embebido en el Kenpo que hizo coser el parche del Kenpo en muchas de sus chaquetas en 1970, y desde 1972 hasta 1975, fijó un emblema de la IKKA a su guitarra.
Durante los 70s Elvis expandió el lado no físico de las artes marciales. Practicó yoga, meditación y otras cosas.
Una vez, Elvis iba conduciendo por el Boulevard Sunset en Los Ángeles cuando alguien en una esquina le hizo el saludo de "un dígito". Elvis frenó, bajó del auto y entró a la estación. Cuando el sujeto intentó atacarlo Elvis se le adelantó y le dio dos patadas en la cabeza, dejando al hombre en el suelo. Volvió a su auto y se fue. Elvis a veces hacía locuras.
El estaba casi obsesionado con la idea de hacer una película de artes marciales de alta calidad, y en 1974 comenzó a rodarse "the new gladiators" (concebido por el estudiante de Parker George Waite, que también era allegado a Elvis).
Las artes marciales incluso figuraron en el divorcio de Elvis con Priscilla. Elvis y Priscilla conocieron a Mike Stone mientras estaban en Hawai luego de su matrimonio. Elvis estaba impresionado con la habilidad de pelea de Stone. Un par de años después, Elvis volvió a encontrarse con Stone en Las Vegas. Ambos fueron al penthouse de Elvis y hablaron de Karate. Priscilla, había estado tomando lecciones de Kenpo de la mano de Parker, y luego de pasar por varios maestros terminó con chuck Norris. Stone solía visitar a Norris para entrenar a Priscilla y ambos se involucraron en una relación no precisamente de Estudiante-Maestro. En octubre de 1973, Priscilla y Elvis se separaron.

Bill Wallace sobre Elvis: "Era bastante bueno, para el tiempo de que disponía para entrenar, era extremadamente bueno. Tenía 40 años cuando empecé a entrenar con el."

Ed Parker: "Elvis era un gran cinta negra... bajo cualquier standard. Tenía muchas agallas y el dolor no lo molestaba. Si resultaba tocado mientras estaba trabajando, lo tomaba como un hombre. De hecho, si le dabas, el volvería inmediatamente sobre ti. Era rudo y tenía mucho coraje."